En North County San Diego no hace un frío ártico, pero los días fríos de enero y febrero son reales, y el peor momento para descubrir que su calentador dejó de funcionar es a las 6 a. m., cuando hace 42° afuera y su hijo se está alistando para la escuela. Así puede saber que es momento de reemplazarlo antes de que eso pase.
La regla general según la antigüedad
- Menos de 10 años: casi siempre conviene repararlo.
- De 10 a 15 años: depende del costo de la reparación.
- 15 años o más: reemplazarlo suele ser la decisión más inteligente a largo plazo.
- 20 años o más: cada día que lo sigue usando es tiempo prestado.
Los calentadores no fallan de golpe: se van deteriorando. Pierden eficiencia, sus piezas son cada vez más difíciles de conseguir y el margen de seguridad del intercambiador de calor se reduce. Para el año 18, está pagando mucho por un calor que un calentador moderno le daría con la mitad del gas.
Las señales de advertencia
Su factura de gas sigue subiendo. Los calentadores modernos de alta eficiencia tienen un AFUE de 95% o más. Los antiguos, de 70% a 80%. Esa diferencia es dinero real, año tras año.
Algunos cuartos están notablemente más fríos. Esto también puede ser un problema de ductos, pero junto con otras señales, indica un calentador que está perdiendo capacidad.
Llama amarilla en lugar de azul. Una llama amarilla o parpadeante puede indicar una combustión incompleta, lo cual es un problema de seguridad. Apáguelo y llámenos ese mismo día.
Olor a quemado que no se quita. Un ligero olor la primera vez que lo prende en la temporada es normal (es el polvo que se quema). Los olores a quemado persistentes no lo son.
Golpes fuertes al encender. Muchas veces es un encendido retrasado: el gas se acumula antes de encenderse y prende en una pequeña explosión. Se puede reparar, pero es señal de un sistema que necesita atención.
Hollín u óxido alrededor de la unidad. Indica problemas de combustión o de humedad. Vale la pena que lo revise un técnico.
Llama para reparaciones cada vez más seguido. Cuando ya va por la tercera reparación en dos años, estadísticamente le conviene más reemplazarlo.
La preocupación por el monóxido de carbono
Esta es la parte en la que la mayoría de los propietarios prefieren no pensar. Los calentadores antiguos pueden desarrollar grietas en el intercambiador de calor que dejan escapar monóxido de carbono al aire de la casa. El CO es incoloro, inodoro y mortal.
Todo calentador de 15 años o más debe inspeccionarse con un analizador de combustión al menos una vez al año. Toda casa con calentador de gas debe tener detectores de CO funcionando en cada piso.
Hacemos pruebas de CO en cada visita de servicio. Si encontramos alguna fuga, apagamos el sistema y le explicamos sus opciones.
Los números de reparar vs. reemplazar
Este es el método sencillo que usamos:
Multiplique la antigüedad del calentador por el costo de la reparación. Si el resultado es mayor de $5,000, reemplácelo. Si es menor, repárelo.
Ejemplo: calentador de 15 años, reparación de $400 → 15 × 400 = $6,000. Reemplazar.
Ejemplo: calentador de 8 años, reparación de $300 → 8 × 300 = $2,400. Reparar.
No es perfecto, pero refleja la idea correcta: llega un punto en que está metiendo dinero a un sistema que de todos modos va a fallar pronto, y es mejor invertirlo en un sistema nuevo que dure otros 15 a 20 años.
¿Cuánto cuesta reemplazar un calentador en North County?
- Calentador de gas estándar de 80% AFUE: desde $4,500 con instalación
- Calentador de gas de alta eficiencia de 95%+ AFUE: de $5,500 a $7,000 con instalación
- Reemplazo con bomba de calor (sin calentador de gas): de $10,000 a $16,000 con instalación, a menudo con reembolsos que dejan el costo neto por debajo de un calentador de gas de alta eficiencia
Muchos propietarios se sorprenden al saber que una bomba de calor puede salir casi al mismo precio que un calentador de gas de alta eficiencia una vez que se toman en cuenta los reembolsos. Los incentivos de las compañías de servicios públicos y del estado cambian con frecuencia, así que revisamos lo que está disponible actualmente y le mostramos el costo neto en su cotización.
¿Debería cambiarse de gas a una bomba de calor?
Para una casa en North County, la respuesta es cada vez más que sí. Las bombas de calor funcionan muy bien en nuestro clima (no tenemos fríos extremos), califican para reembolsos importantes y, a lo largo de 15 años, normalmente cuestan menos de operar que el gas.
La excepción: si su calentador de gas está en buen estado y todavía no le toca reemplazarlo, no lo quite solo por cambiarse. Espere a que esté en las últimas y cámbiese entonces.
Lo que le recomendamos si está indeciso
Si su calentador tiene 12 años o más, mándelo inspeccionar este otoño. Haremos una prueba de combustión, revisaremos el intercambiador de calor y le daremos un reporte por escrito sobre el estado del sistema y su vida útil restante.
Si está en buen estado, se lo diremos. Si no, tendrá la información que necesita para planear un reemplazo antes de pasar frío y entrar en pánico.
Damos servicio a calentadores y reemplazamos sistemas de calefacción en San Marcos, Escondido, Carlsbad, Vista, Oceanside, Poway, Encinitas y el resto de North County.
